本病是神经肌肉传导受到阻滞，使某些横纹骨骼肌易生疲劳乏力，休息后肌力有所恢复。晨轻晚重，神经系统检查无异常，大多起病缓慢，少数呈暴发型，病情迅速恶化。90％首发症状以眼睑下垂、复视为主，但受累肌部位不同，分眼肌型（眼睑下垂）、延髓肌型（吞咽困难、进食呛咳）、脊髓肌型（上或下肢无力）、全身肌型（急性起病，眼、面、延髓、颈肌及四肢肌均无力，呼吸和翻身困难）及肌无力危象（呼吸与吞咽困难，气脱大汗，面青紫）、胆碱能危象（抗胆碱酯酶药过量，瞳孔缩小，出汗，唾液增多，肌束颤动），胸部X线检查可有胸腺肿大或肿瘤，肌电图、心电图有异常。
中医认为本病多因脾虚失运，精不濡养肌肉，或湿浊伤及经络和肌肉所致，以肌肉萎缩、痿弱无力为主要表现的肢体痿病，属“肌痿”“肉痿”范畴。中医认为肾主精、生髓，通于脑，髓海不足则懈怠安卧，故本病当治肾；又因眼睑下垂、复视、肌痿，而脾主肌肉，眼睑属脾，症由劳倦损伤中气，清阳不升，眼睑、肌肉失养，故须治脾。补脾气、益肾精还不够，因为脾虚易生湿，气虚易滞瘀，故尚须兼顾治湿治瘀，才是治本病之大法。本病治疗较为困难，若治不得力，可在数日数月或数年后丧生。特别是延髓肌型、暴发型或急性进展型易出现肌无力危象。若已出现虚脱、大汗、面色青紫危象者，应配合西医治疗。